조기폐경은 여성의 삶에 큰 변화를 가져오는 질환입니다. 특히 임신을 희망하는 여성에게는 더욱 큰 고민이 될 수밖에 없는 질환이기도 합니다.

조기폐경의 의미와 원인은
조기폐경은 일반적으로 40세 이전에 난소 기능이 멈추면서 월경이 완전히 중단되는 것을 의미합니다. 이는 호르몬 변화를 가져와 갱년기 증상과 함께 불임을 유발할 수 있습니다. 조기폐경의 정확한 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련이 있다고 알려져 있습니다.

△자가면역 질환: 류마티스 관절염, 갑상선 질환 등
△염색체 이상: 터너 증후군 등
△난소 수술: 난소낭종 제거 등
△항암 치료, 방사선 치료: 난소 기능 손상 유발
△원인 불명: 특발성 조기 폐경

조기폐경의 치료 방법은
조기폐경을 치료하는 방법은 크게 호르몬 치료와 난임 치료로 나눠볼 수 있습니다.

△호르몬 치료: 에스트로겐과 프로게스테론을 보충하여 갱년기 증상을 완화하고 골다공증을 예방하는 효과가 있습니다. 하지만 유방암, 자궁내막암 등의 위험성을 높일 수 있으므로, 반드시 의사와 상담 후 신중하게 결정해야 합니다.
△난임 치료: 배란을 유도하여 임신을 시도할 수 있습니다.
△시험관 아기 시술: 난자를 채취하여 체외수정 후 자궁에 이식하는 방법입니다.
△난자 기증: 다른 여성의 난자를 이용하여 임신을 시도하는 방법입니다.

조기폐경 여성이 임신할 수 있을까
조기폐경 여성의 임신 가능성은 개인의 난소 기능 저하 정도에 따라 다릅니다. 일부 난소 기능이 남아 있는 경우라면 호르몬 치료를 통해 배란을 유도하여 자연 임신이 가능할 수 있습니다. 그러나 난소 기능이 거의 없는 경우라면 시험관 아기 시술이나 난자 기증을 통해 임신을 시도해야 합니다.

조기폐경 여성이 임신을 하게 되면, 유의해야 할 점도 있습니다. 주의사항은 아래와 같습니다.

△고혈압, 당뇨병 등 만성질환 관리: 임신 중 합병증 발생 위험이 높을 수 있으므로, 꾸준히 건강 관리를 해야 합니다.
△조산, 저체중아 출산 위험: 조기폐경 여성은 조산이나 저체중아 출산 위험이 높을 수 있습니다.
△태아 발달 이상 위험: 호르몬 불균형으로 인해 태아 발달 과정에서 이상이 발생할 위험이 증가할 수 있습니다.

조기폐경은 여성에게 큰 영향을 미치는 질환이지만, 난임 치료 기술이 발달하면서 조기폐경 여성도 임신을 할 수 있는 가능성이 높아졌습니다. 따라서 반드시 전문의와 상담하여 개인에게 맞는 치료와 임신 계획을 세우는 것이 중요합니다.

글 = 하이닥 의학기자 이이호 과장 (외과 전문의)